O que é um trovão e como tem origem?
Um trovão é o som emitido pela expansão do ar quando aquece devido à presença de um raio. Simplificando, podemos dizer que se trata do ruído provocado por uma descarga elétrica, ou seja, por um raio.
Inicialmente, por volta do século III, pensava-se que os trovões eram consequência da colisão das nuvens; esta visão foi evoluindo com o passar dos anos e o acumular de novos conhecimentos, até se chegar ao consenso científico que atualmente existe relativamente à sua origem.
As temperaturas elevadíssimas que a atmosfera atinge nas imediações de uma descarga elétrica (podem ultrapassar os 30.000 °C) provocam uma violenta expansão do ar aí presente. No entanto, este arrefece rapidamente ao entrar em contacto com o ar muito mais frio em seu redor, voltando a comprimir-se. Este fenómeno de expansão-compressão do ar a grande velocidade dá origem a ondas sonoras que se expandem em todas as direções, originando o ruído característico de um trovão.
O som de um trovão pode assumir a forma de um ruído seco e violento ou de um grande estrondo, menos intenso mais prolongado. Quanto mais próximos estivermos do lugar onde se deu a descarga elétrica (no caso dos raios de uma trovoada), mais depressa após o relâmpago o ouviremos e mais forte nos soará.
Quando a descarga ocorreu a maior distância, o trovão poderá soar como um estrondo abafado ou um ribombar prolongado, de intensidade variável. Aliás, quando a atividade elétrica é considerável, o som dos trovões poderá parecer, por vezes, praticamente contínuo.
A que velocidade viaja um trovão?
Raios, relâmpagos e trovões ocorrem virtualmente ao mesmo tempo. No entanto, apercebemo-nos primeiro dos relâmpagos porque a luz que emitem viaja muito mais depressa do que o som — cerca de um milhão de vezes mais depressa, na verdade. A velocidade do som é de 343 m/s e a da luz, de 300.000 km/s. É por esse motivo que primeiro vemos o relâmpago e só depois ouvimos o trovão.
Isto leva-nos a uma forma simples de calcular a que distância de nós “caiu” um raio: basta contar quantos segundos passam entre a luz do relâmpago e o som do trovão, e dividir esse valor por 3 para obtermos uma aproximação de a quantos quilómetros de nós a descarga elétrica ocorreu.
São perigosos?
Os trovões, em si, não são perigosos, excetuando talvez a possibilidade de assustarem alguém, caso ocorram próxima e repentinamente.
Porém, os trovões indicam que se encontra próxima uma tempestade elétrica, com rápidos que podem causar danos. Os raios nuvem-terra, que transportam cargas positivas, são menos frequentes, mas mais perigosos. Embora a possibilidade de sermos atingidos por um raio seja baixa, é necessário ter cuidado com este tipo de tempestades. Em especial, devemos evitar procurar abrigo debaixo de estruturas passíveis de atrair estas descargas, como é o caso das árvores, por exemplo.
É igualmente necessário ter presente que as tempestades costumam representar grandes quantidades de precipitação em pouco tempo, podendo provocar inundações nas áreas que afetam.