O que é a altitude e como é calculada?
Altitude é a distância (na vertical) entre um ponto da superfície terrestre ou da atmosfera e o nível médio do mar. É expressa em metros sobre o nível do mar (m.s.n.m.) e pode ser medida com a ajuda de um altímetro.
O nível médio do mar não é fixo, oscilando em função das marés, da ondulação e de outros fenómenos meteorológicos. No entanto, todos estes efeitos ocorrem em torno de uma posição média, que podemos considerar estável e que é tomada como referência para o nível médio do mar.
A medição do nível do mar é efetuada, principalmente, recorrendo a marégrafos que registam as variações do nível do mar ao longo do tempo.
Cada país utiliza um determinado nível do mar como referência para as suas medições da altitude. No entanto, as diferenças entre estas referências são praticamente insignificantes. O ponto de referência para o cálculo do nível do mar na Península Ibérica encontra-se em Alicante.
Como se representa a altitude num mapa?
Cartograficamente, a altitude é representada pelas chamadas curvas de nível, que são linhas que unem pontos de igual altitude sobre o nível do mar.
Fatores afetados pela altitude
A altitude influi diretamente sobre a pressão atmosférica e a temperatura, variáveis cujos valores diminuem à medida que subimos para maiores altitudes.
No entanto, a temperatura não evolui sempre desta forma com a altitude. Em determinadas condições atmosféricas, especialmente de estabilidade, é possível a ocorrência de fenómenos de inversão térmica, nos quais a temperatura pode aumentar com a altitude.
Por último, também a concentração de oxigénio no ar diminui com o aumento da altitude, motivo pelo qual é comum os visitantes de locais muito elevados manifestarem um conjunto de sintomas, que incluem tonturas, náuseas e fraqueza, associados ao chamado “mal de altitude” ou “mal de montanha”.