O que é um ciclone?
É um sistema de baixa pressão numa dada zona da atmosfera, podendo ser tropical ou extratropical, quando ocorre em latitudes médias e altas do planeta. Estes sistemas afetam Espanha com frequência, sobretudo nos meses de inverno.
Como se relacionam ciclones e anticiclones?
Ciclone e anticiclone são termos antónimos. Ambos se referem a zonas da atmosfera que apresentam uma pressão atmosférica à superfície significativamente distinta do padrão atmosférico (1 atm ou 1013 mb). A palavra “ciclone” refere um sistema de baixa pressão, ao passo que “anticiclone” refere uma área de alta pressão.
Por conseguinte, a situação meteorológica associada à presença de cada um destes centros de ação é muito diferente. As baixas pressões estão associadas a instabilidade, chuva, vento e ondulação, ao passo que os anticiclones estão associados a condições de estabilidade, com sol ou nevoeiro, e ventos calmos, sem precipitação.
Porque se formam os ciclones?
A forma de ciclone mais comum nas nossas latitudes dá origem às chamadas tempestades extratropicais, usualmente formadas pelo encontro de massas de ar de características opostas ao longo da frente polar. Aqui, se existir um mecanismo precursor que permita o desenvolvimento de instabilidade, formar-se-á à superfície uma tempestade com frentes que separarão as massas de ar.
Outro tipo de ciclone é a chamada baixa térmica, que se forma em alturas de insolação elevada, por aquecimento da superfície no interior da península Ibérica.
Em Espanha, este fenómeno meteorológico manifesta-se, sobretudo, nos meses de inverno.
Como se forma um ciclone?
Todos os ciclones se formam quando a pressão à superfície, numa dada região da atmosfera, começa a diminuir. Esta baixa de pressão costuma ser consequência do “vazio” gerado por ar que sobe da superfície para níveis superiores da atmosfera.
Os ciclones formam-se por um processo dito de ciclogénese. Dependendo da zona e dos mecanismos, é possível distinguir vários tipos de ciclones, sendo que todos partilham uma característica central: são sistemas onde o ar é forçado a subir, deixando à superfície um “vazio” que reduz a pressão atmosférica.
Características principais de um ciclone
Os ciclones da frente polar são os sistemas de baixa pressão mais comuns sobre o território espanhol. Possuem uma estrutura bem definida, com faixas de nuvens organizadas em frentes e massas de ar com distintas características. Numa tempestade jovem, é possível distinguir a frente quente da frente fria.
As frentes quentes separam uma massa de ar frio e seco (à sua frente) de outra, mais quente e húmida (atrás). Estas frentes têm como características o movimento lento, precipitação fraca a moderada, mas persistente, e um aumento das temperaturas após a sua passagem.
As frentes frias são normalmente mais estreitas e longas do que as frentes quentes. Separam uma massa de ar quente e húmido (à sua frente) de outra, mais fria e seca (atrás). Costumam dar origem a tempo tempestuoso, com precipitação intensa, mas de menor duração do que a associada às frentes quentes. Também traz consigo ventos fortes. à sua passagem, as temperaturas descem a pique e ocorrem aguaceiros.
No entanto, quando uma zona de baixa pressão se intensifica, o ar frio alcança o ar quente por trás, dando origem a uma frente oclusa, caracterizada pelo facto de separar duas massas de ar frio (uma mais do que a outra), uma vez que a massa de ar quente foi entretanto forçada a subir. Tem associado tempo instável, com precipitação persistente, de intensidade variável.