Em geografia e geologia, a palavra ablação designa o conjunto dos processos erosivos, como a sublimação, a fusão e a evaporação, pelos quais a quantidade de neve ou gelo presente na superfície de um glaciar ou campo de neve é reduzida. Também designa a quantidade perdida por ação destes fenómenos.
Ablação continental e ablação glaciar
Podemos distinguir entre ablação continental e ablação glaciar. A primeira consiste na redução da espessura ou desaparecimento de uma área de rocha, por vezes de espessura considerável, em consequência de diferentes fatores.
Podemos observar os seus efeitos em locais onde se encontrava uma determinada área rochosa, entretanto desaparecida, mas cuja prévia existência se pode inferir pela análise das partes remanescentes da estrutura original, que poderão encontrar-se mais ou menos dispersas pela zona de interesse, mas cujas características partilhadas mostram terem feito parte de um mesmo depósito.
A ablação continental não é mais do que um fenómeno de erosão em grande escala, especialmente associada à emersão de um depósito rochoso, quando as camadas superiores deste ainda se encontram macias ou inconsistentes o suficiente para serem facilmente dissolvidas e eliminadas pela retirada das águas.
Por outro lado, a ablação glaciar é o fenómeno correspondente, mas ocorrido a zona terminal de um glaciar. A fusão, evaporação e desprendimento de grandes massas de gelo fazem com que o glaciar perca espessura, de tal forma que os pedaços de rocha transportados pelo glaciar vêm à superfície, formando a chamada moreia ou morena, que pode cobrir parcial ou totalmente o gelo remanescente.