O que é o inverno?
O inverno é uma das quatro estações do ano nas zonas temperadas. Caracterizado por dias mais curtos, noites mais longas e temperaturas mais baixas à medida que nos vamos afastando do equador, é a estação que sucede o outono e precede a primavera.
O inverno astronómico é o período compreendido entre o solstício de inverno e o equinócio de primavera. Todavia, o inverno meteorológico começa antes, abrangendo a totalidade dos meses de dezembro, janeiro e fevereiro. Tem por base o ciclo anual da temperatura e o calendário, em lugar da viagem da Terra em torno do Sol.
Quando o inverno tem início num hemisfério, começa o verão no outro. O inverno do hemisfério norte tem o nome de inverno boreal e o do hemisfério sul, inverno austral.
A este respeito, é de referir que o termo «verão» é por vezes empregue para designar a estação seca da zona intertropical, sendo o «inverno» a estação das chuvas.
Quando começa e termina o inverno?
O solstício de inverno marca o início do inverno astronómico, o momento em que a luz do Sol incide sobre a terra em maior ângulo relativamente ao plano do equador (o mesmo acontece no solstício de verão). Este é o dia mais curto (com menor número de horas de luz solar) do ano no hemisfério onde é inverno, em consequência de a inclinação do eixo da Terra ser tal que a incidência solar atinge o seu valor mínimo. A inclinação máxima do eixo da Terra, relativamente ao Sol, é de 23° 27′ e ocorre duas vezes por ano, nos dois solstícios.
Isto sucede (dependendo do ano) por volta do dia 21 de dezembro, no hemisfério norte, e entre 20 e 23 de junho, no hemisfério sul. Adicionalmente, o solstício de inverno num hemisfério coincide com o solstício de verão (o dia mais longo do ano) no outro, e vice-versa.
O equinócio vernal marca o final do inverno e o início da primavera. Durante os equinócios, o Sol alcança a sua altura máxima sobre o equador, isto é, encontra-se sobre a linha do equador. Nessas alturas, o dia e a noite têm a mesma duração em ambos os hemisférios (equilux).
O equinócio de primavera ocorre por volta de 21 de março no hemisfério norte, e por volta de 22 de setembro no hemisfério sul, com ligeiras flutuações, dependendo do ano. Note-se que o equinócio vernal num hemisfério coincide com o equinócio de outono no outro, e vice-versa.
O clima no inverno
O inverno é a estação mais fria do ano. Ao existirem menos horas de luz solar, que incide de forma menos direta, as temperaturas são inferiores às do resto do ano. Este efeito acentua-se à medida que nos afastamos dos trópicos, na direção dos polos.
O fator meteorológico mais representativo do inverno é, sem dúvida, a neve, presença recorrente nas latitudes médias (principalmente nas zonas mais elevadas) e altas. Da mesma forma, as temperaturas extremamente baixas fazem com que o hemisfério onde é inverso adquira uma vasta cobertura de gelo e neve.
Em Espanha, a temperatura média durante o inverno é de 7,94 ºC (período de referência 1981-2010). Nesta estação do ano, apenas se verificam temperaturas médias superiores aos 10 ºC em algumas zonas da costa norte, do vale do Guadalquivir, da costa mediterrânea e nas ilhas Canárias e Baleares. Por outro lado, os cumes mais elevados apresentam médias inferiores a 0 ºC.
As geadas são recorrentes e, por vezes, intensas em vastas zonas do interior da península. As temperaturas mínimas descem frequentemente abaixo dos -10 ºC nas regiões montanhosas e em zonas propícias à ocorrência de inversões térmicas em dias de anticiclone.
Em termos de precipitação, a média registada em Espanha durante o inverno está em redor dos 200 mm, com a Galiza e a vertente cantábrica a assumirem-se como as zonas mais chuvosas. Em certos pontos do oeste galego, esta média supera os 600 mm.
O inverno é a estação mais chuvosa em grande parte da vertente atlântica, ao passo que, na vertente mediterrânea, é geralmente superado neste aspeto pelo outono e pela primavera. Isto deve-se ao facto de a maioria das chuvas proceder de frentes e sistemas de baixa pressão oriundos do Atlântico, que se vão dissipando à medida que atravessam a Península de oeste para este.
A neve aparece de forma recorrente e abundante nos principais sistemas montanhosos, em especial na Cordilheira Cantábrica e nos Pirenéus. Não obstante, este fenómeno também ocorre com relativa frequência nas planícies da metade norte da península, e mais ocasionalmente em outras zonas da metade sul. A título de exemplo, a cidade de Burgos apresenta uma média de 12 dias de neve no inverno, ao passo que, em Madrid, esta é de apenas 2,9 dias.
Quase todos os anos ocorrem fortes temporais no extremo norte da península, com chuvas fortes e nevões, vento e ondas altas. Estes temporais podem estender-se, por vezes, a outras partes da península.
Origem do termo «inverno»
Etimologicamente, a palavra vem do latim popular hibernum, derivado, por sua vez, do latim tempus hibernum, que significa “estação invernal”.