O que é o hemisfério sul?
O hemisfério sul, ou hemisfério austral, é a divisão geográfica da Terra que corresponde à metade do planeta situada a sul da linha do Equador, que a separa do hemisfério norte (ou boreal). Os seus limites são, por conseguinte, o Equador (0° de latitude) e o Polo Sul (90° de latitude).
É maioritariamente ocupado por oceano, abrangendo grande parte dos oceanos Pacífico e Índico, a totalidade do oceano Glacial Antártico e a parte meridional do Atlântico. No total, estes ocupam uma área de cerca de 206 milhões de quilómetros quadrados.
Por outro lado, a superfície terrestre do hemisfério sul abrange a totalidade do continente antártico, praticamente toda a América do Sul, a parte austral de África, algumas ilhas asiáticas, a Austrália e a maioria das ilhas da Oceânia.
O que designa o termo “austral”?
Com a sua origem etimológica no latim australis, a palavra “austral” é um adjetivo utilizado em geografia e astronomia para designar “o que está localizado ou é relativo ao sul”.
As estações no hemisfério sul
As variações sazonais do clima são determinadas pelo grau de inclinação do eixo da Terra em relação ao Sol. Por conseguinte, as estações ocorrem de forma inversa em ambos os hemisférios.
No hemisfério sul, o verão prolonga-se do solstício de dezembro (21 de dezembro) até ao equinócio de 21 de março, ao passo que o inverno austral corresponde aos dias compreendidos entre o solstício de 21 de junho e o equinócio de 23 de setembro. A primavera decorre entre o inverno e o verão, o outono marca a transição entre o verão e o inverno.
O clima do hemisfério sul
O clima hemisfério austral é, em geral, menos extremo em termos de temperatura do que o do hemisfério boreal. Isto deve-se ao facto de o hemisfério sul apresentar uma maior extensão ocupada por oceanos (e por conseguinte, menor superfície continental) do que o hemisfério norte. De facto, temperaturas registadas no hemisfério sul tendem a ser mais amenas do que as das latitudes correspondentes do hemisfério norte.
A água atua como regulador térmico, uma vez que, ao aquecer e arrefecer mais lentamente do que a terra, modera as temperaturas à superfície.
É possível dividir o hemisfério sul em três partes, segundo os respetivos climas. Entre o Equador e o Trópico de Capricórnio (latitudes baixas), verifica-se precipitação abundante e temperaturas suaves todo o ano.
Mais a sul, até ao Círculo Polar Antártico (latitudes médias), existe maior variabilidade, com temperaturas frias no inverno e muito quentes no verão, e uma distribuição mais irregular da precipitação.
Por último, o extremo sul do hemisfério (latitudes altas) corresponde ao continente antártico, onde ocorrem as temperaturas mais baixas do planeta. Esta região é mais fria do que a sua correspondente do hemisfério norte por se tratar de uma grande massa continental (a Antártida), ao contrário do Ártico. A menor temperatura alguma vez registada à superfície do planeta Terra foi-o na Estação Antártica Vostok, em julho de 1983, e chegou ao -89,2 °C.
A título de curiosidade, é de referir que, no hemisfério sul, devido ao efeito da força de Coriolis, os ventos circulam em torno das áreas de baixa pressão em sentido inverso àquele em que o fazem no hemisfério norte, ou seja, em sentido horário.
Além disso, o sol atravessa o céu de este para oeste no lado norte, de tal forma que as encostas voltadas para sul recebem menos luz do que as orientadas a norte. Ao longo do dia, as sombras vão girando em sentido contrário ao dos ponteiros do relógio.
Demografia do hemisfério sul
O hemisfério sul é habitado por pouco mais de 10% da população global do planeta, com o Brasil e a ilha indonésia de Java a serem os locais mais populosos.
A língua mais falada é o português, língua oficial do Brasil e de vários países do sul da África, seguido do espanhol (falado em quase toda a américa do Sul) e do inglês (falado na Oceânia e em alguns países do sul da África).
Historicamente, o hemisfério sul encontra-se menos desenvolvido do que o norte. Adicionalmente, devido à baixa industrialização e à menor população, os níveis de poluição são menores do que no hemisfério norte.
Todavia, o nível de desenvolvimento do hemisfério sul tem vindo a aumentar consideravelmente nas últimas décadas, sobretudo graças ao desenvolvimento económico e industrialização de países como a Austrália, a Nova Zelândia, o Brasil, o Chile e a Argentina.